Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но не в свой прежний отдел. По состоянию здоровья и по личному распоряжению генерала Смирнова — отца погибшего Димы — его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллегами не заладились с самого начала. Павел тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тихую, никому не признанную симпатию. Полина как раз вела сложное дело, защищая человека, обвиняемого в убийстве, и была уверена в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, провёл собственное негласное расследование. В итоге подзащитный Полины был полностью оправдан, а истинный виновник — разоблачён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями и помощью в сложных делах. Постепенно они стали работать в паре, где Костиков выступал её неофициальным, скрытым от посторонних глаз, советником.
