Пережив блокаду, Юра Тюкалов оказался в состоянии, когда сама мысль о будущем казалась невыносимой. Силы были на исходе. Однако случайная встреча с тренерами Михаилом и Верой Савримович перевернула всё. Они увидели в измождённом юноше не следы прошлого, а потенциал для нового старта. Так Юра пришёл в академическую греблю, хотя поначалу даже простые упражнения давались с огромным трудом.
Тренировки стали для него не просто физической нагрузкой, а способом заново научиться жить. Каждая победа на внутренних соревнованиях добывалась ценой невероятных усилий. Но у него было то, что нельзя было измерить метрами или секундами, — врождённое чувство лодки, поддержка товарищей по команде и растущая уверенность в себе. Эта маленькая сплочённая группа грезила большей целью: они мечтали об Олимпийских играх в Хельсинки. Для Юры это был уже не просто спорт, а путь к тому, чтобы вернуть себе всё, что отняла война.
