В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В тот первый день Джоэл, обычный строитель, оказавшийся в самой гуще событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы найти пропавшего брата Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю Элли, упрямую сироту. Девочку нужно доставить к её соратникам, ждущим за пределами карантинной зоны.
